Mycket snart kan en robotkirurg befinna sig i omloppsbana runt vår planet. Och även om det inte precis kommer att vara en metallisk humanoid maskin i vit rock och med en skalpell i händerna, är dess uppdrag ändå spännande.
Forskare kommer att skicka en rad innovativa experiment till den internationella rymdstationen med hjälp av Northrop Grummans rymdfarkost Cygnus. Uppskjutningen är planerad till tidigast 18:07 Kiev-tid och om allt går enligt planerna kommer farkosten att anlända till ISS om några dagar.
Ett av experimenten ombord är en robotanordning som väger 0,9 kg, ungefär lika lång som en underarm, med två kontrollerbara armar som håller i en griptång respektive en sax. Denna märkliga robotkirurg har utvecklats av Virtual Incision och kommer en dag att kunna kommunicera med mänskliga läkare på jorden, operera en astronautpatient och utföra medicinska ingrepp med precision.
”I den mer avancerade delen av vårt experiment kommer vi att styra enheten härifrån Lincoln, Nebraska, och dissekera simulerad kirurgisk vävnad i omloppsbana”, sade Shane Farritor, medgrundare av Virtual Incision, under Cygnus avtäckning på fredagen. – För närvarande, i de preliminära stadierna, kommer den att testas på gummiband.”
En liten robotkirurg kommer att vara långt ifrån ensam på rymdfarkosten Cygnus som är på väg till ISS. Han kommer nämligen att få sällskap av en vän – en robotarm – i det kretsande laboratoriet. Den har testats under stationsförhållanden tidigare, men under det nya uppdraget hoppas teamet kunna testa den i en helt trycklös miljö.
”Koppla loss, koppla in igen, flytta objekt – det var vad vi gjorde under den första studien”, säger May Murphy, programdirektör på NanoRacks. – ”Vi ökar komplexiteten lite grann … Vi kommer att stänga av de verktyg vi använder, vi kommer att kunna använda analoga skruvmejslar och liknande saker; det kommer att göra det möjligt för oss att utföra mer arbete.
